Таинственная история гуслей связана с историй древних легенд, это и сказания об Орфее, и увлекательнейшие истории бытия Садко. Первоначально, гусли вообще представляли собой не что иное, как ящик с натянутыми на него струнами – иногда его ещё называли горизонтальной арфой. Кстати говоря, арфа является не только прямой предшественницей гуслей, можно сказать, что гусли являются её модернизированной версией арфы.


        Однако давайте обо всё по порядку: История арфы началось с Иувала. Не помните? На самом деле в Библии говориться о том, что «Иувал был отец всех играющих на гуслях и свирелях». Как известно, Библия переведена с древнейших языков, поэтому название «гусли» скорее всего, является русским вариантом, а на самом деле речь идёт об инструментах киннор и угабх. Первый – это не что иное, как маленькая арфа, на которой играли древние финикийцы, жители Средиземноморья. В некоторых старинных книгах можно увидеть изображение легендарного Иувала, играющего на самой настоящей арфе. И у каждого народа есть свои легенды о появлении арфы. Греки приписывают её изобретение младенцу Гермесу (помните лиру, родную сестру арфы, которую он смастерил , а уж потом и выменял у Аппалона на стадо коров). Арфистом мы также можем считать и Орфея, играющего на лире или кифаре. Арфистом был также легендарный поэт Арион. Однако Арфа появилась немного раньше, чем библейские и древнегреческие сказания о ней. На арфе играли и древние израильтяне, и древние египтяне, и греки.


        Вы сейчас зададите закономерный вопрос, кто же изобрёл арфу? Представьте себе, это вопрос мучил не только вас. Помните Наполеона? Так вот он, прежде чем задумал покорить весь мир, отправился в Египет в сопровождении и группы французских учёных. Их очень заинтриговали изображения, сделанные в пирамидах - именно там они и увидели нарисованную арфу. Исследования этих картинок и другими учёными позволили им сделать умозаключение о том, что арфа (или же гусли) является древнеегипетским инструментом.

        В Египте арфа была всесословным музыкальным инструментом – однако её размер указывал на то, к какому сословию принадлежит хозяин. Крестьянин не мог владеть арфой по размеру большей, нежели богатый человек. Так спустя время арфа видоизменилась и попала на славянские земли. Она слегка модернизировалась, учитывая новый климат, и условия и приобрела новое имя – гусли. Гусли стали русским народным инструментом, и теперь дают говорящему о них плотную символичную привязку к славянам.

        С гуслями предстаёт и герой славянских сказок и легенд – Садко, на гуслях играют герои русских народных сказок и герои сказок А.С. Пушкина. Позже в боярской России 14 века при Иване 4ом гусли были излюбленным инструментом дворцовых музыкантов. Можно сказать, что «мода на гусли» начала затихать в великой России только при Петре, однако и в его времена на праздниках простолюдинов гусли были очень желанными гостями.

Со времени Петра I мода на всё иностранное так захлестнула Россию, что исконно русскому не осталось просто места. Порой доходило до абсурда ? многие русские княгини с трудом говорили по-русски. Отрадно, что находились в России люди, даже среди царствующих особ, которые пытались вернуть ей самобытность. В частности императором Александром III было приложено немало усилий, чтобы возродить русское в культуре вообще и в музыке в частности. Безусловно, одного желания императора было недостаточно, нужны были личности, которые бы поддержали эту идею. И они, конечно, нашлись.

В Петербурге в ту пору жил скрипач Василий Андреев, который увлекался поиском и реставрацией народных инструментов. Интерес к ним со стороны классических музыкантов и аристократической публики был невелик, а точнее его не было совсем. И виной тому была всё та же западная мода. Аристократия той поры ходила в оперу, собиралась в богатых музыкальных салонах. С трудом можно представить в подобных кругах музыкантов с балалайкой или гуслями. Эти инструменты были уделом бедноты. Но молодой скрипач так не считал.