Симфонический оркестр наших дней — большой (нередко до 100 человек) коллектив музыкантов, играющих на различных инструментах: струнно-смычковых, духовых и ударных. К звучанию этих четырех групп добавляются иногда еще арфа, челеста, фортепиано и орган. В таком оркестре объединены важнейшие виды музыкальных инструментов.

        Каждый инструмент оркестра обладает характерной звуковой окраской — тембром. Богатство тембров составляет отличительную черту симфонической музыки. Из различных видов оркестра только симфонический оркестр обладает такой мягкой и полной звучностью, лишь ему одному присуще такое разнообразие звуковых красок — тембров инструментов, то нежных и прозрачных, то блестящих и ослепительно ярких, то могучих, громоподобных, а порой призрачных, фантастических или же мрачных, зловещих.

        Исполнением произведений симфонической музыки руководит дирижер. От дирижера зависит та или иная художественная трактовка сочинения. Но в процессе осуществления художественного замысла произведения велика роль каждого участника оркестра, его мастерства, творчества.

        Изучая пути развития европейской инструментальной музыки, легко убедиться в том, что большой симфонический оркестр в современном его составе сложился не сразу. Какова же история современного симфонического оркестра?

        Само слово «оркестр» берет начало от древнегреческого слова «орхестра». Так назывались площадки перед театральной сценой, где первоначально располагался хор. С течением времени на оркестре стала размещаться небольшая группа музыкантов, которую и именовали оркестром.

        Рождение первых оркестров тесно связано с появлением в конце XVI и начале XVII века оперы. Создатели этого нового вида музыкально-драматического искусства ставили своей целью возродить древнегреческую трагедию. И поскольку оркестра как организованного коллектива тогда еще не существовало, авторам первых опер приходилось довольствоваться весьма случайным набором инструментов. Бывало даже так, что спектакли шли в сопровождении нескольких лютен и какого-либо клавишного инструмента, обычно клавесина, далекого предшественника современного рояля.

        Очень часто к одному или двум десяткам тусклых по звуку виол предшественниц скрипки и виолончели присоединяли две-три скрипки, несколько лютен и кое-какие духовые: кларнеты, тромбоны и флейты. Один или два клавесина, а иногда небольшой орган сливали воедино все эти разнородные тембры, выравнивая общую звучность. Одновременно все эти инструменты звучали обычно лишь во вступительной инструментальной пьесе, которая у итальянцев называлась в те времена "симфонией" а не увертюрой, как это стало позднее. Отсюда и оркестр стал называться «симфоническим».

Со времени Петра I мода на всё иностранное так захлестнула Россию, что исконно русскому не осталось просто места. Порой доходило до абсурда ? многие русские княгини с трудом говорили по-русски. Отрадно, что находились в России люди, даже среди царствующих особ, которые пытались вернуть ей самобытность. В частности императором Александром III было приложено немало усилий, чтобы возродить русское в культуре вообще и в музыке в частности. Безусловно, одного желания императора было недостаточно, нужны были личности, которые бы поддержали эту идею. И они, конечно, нашлись.

В Петербурге в ту пору жил скрипач Василий Андреев, который увлекался поиском и реставрацией народных инструментов. Интерес к ним со стороны классических музыкантов и аристократической публики был невелик, а точнее его не было совсем. И виной тому была всё та же западная мода. Аристократия той поры ходила в оперу, собиралась в богатых музыкальных салонах. С трудом можно представить в подобных кругах музыкантов с балалайкой или гуслями. Эти инструменты были уделом бедноты. Но молодой скрипач так не считал.